Wie Jim Thompson die Traditionen der thailändischen Seidenweberei am Leben erhält

Oct 07, 2023

Jim Thompson ist auf der ganzen Welt für seine hochwertigen Seidenprodukte bekannt und strebt nun auch danach, sich als Thailands führende globale Lifestyle-Marke zu positionieren. Gleichzeitig bleibt die Aufrechterhaltung der thailändischen Webtraditionen das Herzstück ihres Geschäftsmodells.

Jim Thompson wurde vor über 70 Jahren gegründet und ist zweifellos eine der international bekanntesten Marken Thailands, obwohl das Unternehmen nach einem ehemaligen amerikanischen Geheimdienstagenten benannt wurde. Heute ist die Marke in den Bereichen Mode, Heimtextilien, Kunst und Küche aktiv und verfügt über ein großes Filialnetz in Thailand sowie Heimtextilien von Jim Thompson, die in mehr als 60 Ländern weltweit vertrieben werden (zusätzlich zu zwei Markenrestaurants in Japan, und eine umfangreiche Online-Einzelhandelsplattform).

Was Jim Thompson – sowohl die Marke als auch die Person – jedoch so wichtig im kulturellen und künstlerischen Gefüge Thailands macht, ist das Bemühen, das altehrwürdige Handwerk der thailändischen Seidenweberei am Leben zu erhalten. In einer Welt, in der Fabriken so automatisiert sind, dass die Rolle des Menschen fast vernachlässigbar ist, ist es eine erfrischende Überraschung, herauszufinden, wie handwerklich das Unternehmen Jim Thompson bleibt.

Der Typ, mit dem alles begann, James Harrison Wilson Thompson, war einst ein US-Militär und arbeitete für das Office of Strategic Services (OSS), den Vorläufer der CIA. Nach der Kapitulation Japans im Zweiten Weltkrieg war er in Thailand stationiert, wo er das OSS-Büro in Bangkok gründete. Seine zweite Karriere als Textilmagnat begann 1947, als er eine Enklave thailändischer Seidenweber entdeckte, die im Stadtteil Ban Krua am Ufer des Saen-Saep-Kanals lebten. Unter Nutzung ihres Fachwissens begann er, handgewebte Seidenstoffe zu entwerfen und herzustellen, und als er später sein Portfolio an einige Kontakte in New York schickte, faszinierten sie viele der führenden Namen der Modewelt (darunter Edna Woolman Chase, die Herausgeberin der Vogue). .

Im Jahr 1951 wurde die Thai Silk Company – und die Marke Jim Thompson – gegründet, und im selben Jahr nutzte die Designerin Irene Sharaff diese Seiden im Broadway-Musical „The King and I“, wodurch die Marke als globale Kraft etabliert wurde und ihr Gründer einbrachte den Spitznamen „König der Seide“. Ein weiterer großer Durchbruch kam 1959, als Ihre Majestät Königin Sirikit, die Königinmutter, während ihrer königlichen Reise in die Vereinigten Staaten Seidenstoffe von Jim Thompson trug.

Natürlich weiß jeder, der den Rest der Geschichte kennt, dass Jim Thompson selbst im Jahr 1967 plötzlich spurlos verschwand, und sein Verschwinden bleibt ein ungelöstes Rätsel. Aber trotz dieses schockierenden Rückschlags überlebte der Name Jim Thompson und gedieh, und in diesen Tagen erweist er sich als lebendiger denn je.

Diese neue Dynamik kommt im neuesten Slogan der Marke „Beyond Silk“ zum Ausdruck, der treffend auf die Tatsache hinweist, dass die Identität des Unternehmens weit über seinen stofforientierten Kern hinausgeht. Das Jim Thompson House Museum zum Beispiel ist eine wichtige Touristenattraktion in Bangkok und verdeutlicht, dass Herr Thompson nicht nur ein visionärer Unternehmer und ein großartiger Vermarkter war, sondern auch ein kluger Kunstsammler, der eine große Liebe zum Thailändischen hegte Menschen und ihre reiche Kultur.

Der zeitgenössische Kontrapunkt zu diesem historischen Museum ist das Jim Thompson Arts Centre, das sich gleich um die Ecke des Hauses befindet und Ende 2021 seine Pforten öffnete. In diesem modernen vierstöckigen Gebäude finden Sie über 3.000 Quadratmeter Nutzfläche zu kulturellen und pädagogischen Aktivitäten, darunter zwei Galerien für moderne Kunst, die wechselnde kuratierte Ausstellungen zeigen, ein Hörsaal und Veranstaltungsraum, eine Präsenzbibliothek, ein Geschäft, ein Café und mehr.

Dann gibt es noch die Jim Thompson Farm – gelegen in Pak Thong Chai in der Provinz Nakhon Ratchasima – eine Öko-Tourismus-Attraktion, die jedes Jahr (von Dezember bis Anfang Januar) Besucher willkommen heißt, um dem Seidenherstellungsprozess beizuwohnen; Dabei erzeugen winzige Seidenraupen die Naturfaser, aus der diese fabelhaften Stoffe gewebt werden.

Auf dem Farmgrundstück befindet sich auch die Thai Silk Factory – Jim Thompsons offizielle Produktionsstätte, die nicht für die Öffentlichkeit zugänglich ist – und im vergangenen Jahr wurden dort fast 24.000 Meter handgewebter Stoffe für Mode- und Heimtextilien hergestellt. Mit Blick auf die Zukunft wird für das Jahr 2023 eine Produktion von satten 60.000 Metern prognostiziert, was mehr als einer Verdoppelung des bisherigen Ertrags entspricht. Und während einige Unternehmen möglicherweise in Robotik und Maschinen investieren, um diesen Anstieg zu bewältigen, werden in der Fabrikhalle einfach mehr traditionelle Handwebstühle nach Maß gefertigt – was immer mehr Möglichkeiten für die Weitergabe dieses handwebenden Erbes an die nächste Generation schafft.

„Während wir wachsen, sind handgewebte Produkte eines der wichtigsten Markenelemente, die wir in unseren Produktlinien hervorheben und weiterentwickeln wollen“, erklärt Pongsathon „Chan“ Mogrong, Digital Marketing Manager von Jim Thompson, und führt das weiter aus In der Produktion gibt es mittlerweile rund 50 Handwebstühle, bis Ende 2023 sollen es 120 sein.

Es ist klar, dass der Schutz der Vergangenheit ein wesentlicher Bestandteil des Gesamtethos der Marke ist, aber gleichzeitig blicken sie mutig in die Zukunft. Damit hat Jim Thompson derzeit zwei bahnbrechende Innovationen in der Wissenschaft der Seidenproduktion vorzuweisen. Die erste ist „Easy Care“-Seide für Modeartikel, die wie durch ein Wunder in die Waschmaschine gegeben und auch gebügelt werden kann. Die zweite bahnbrechende Entwicklung ist die „High-Performance“-Linie handgewebter Seidenstoffe für Heimtextilien, die sowohl luxuriös strukturiert als auch langlebig genug für die Polsterung sind. Mithilfe hochmoderner Textiltechnologie werden thailändische Seidengarne – in verschiedenen Zwirnen und Farben – mit einer feinen, aber unglaublich starken synthetischen Kette vermischt, während die Nanotechnologie den Stoffen ein erstaunliches Maß an Fleckenabweisung verleiht.

Eine Person, die mit den Einrichtungsstoffen von Jim Thompson bestens vertraut ist, ist Vichada „Dao“ Sitakalin, ein bekannter freiberuflicher Innenarchitekt/Kurator und Stylist. Im Laufe der Jahre hat sie einige atemberaubende Showrooms für die Marke geschaffen – Designs, die sogar auf den Seiten des Vogue-Magazins zu sehen waren.

„Die Arbeit mit ihren Stoffen war für mich eine Selbstverständlichkeit“, gibt sie zu. „Eigentlich war es meine Mutter, die mich in jungen Jahren mit Jim Thompson bekannt machte, da sie es liebte, das Haus zu dekorieren und viele ihrer Stoffe verwendete. Nachdem ich vier Jahre lang als Innenarchitektin in den USA gearbeitet hatte, kam ich nach Thailand zurück Im Jahr 2001 nahm ich meinen ersten Job als Design Director für Premier Resorts and Hotels an und beaufsichtigte die drei Hotels des Unternehmens: Rayavadee in Krabi sowie Tamarind Village und Raya Heritage in Chiang Mai. Seitdem arbeite ich mit Stoffen von Jim Thompson.

„Ich habe einen sehr vielseitigen Designgeschmack“, fügt sie hinzu. „Ich liebe Muster, lebendige Farbtöne und satte Texturen, und die Stoffe von Jim Thompson haben alles. Und ich liebe es, dass ich die verschiedenen Muster, Texturen und Farben gegenüberstellen kann.“

„Außerdem liebe ich es, Modernes und Vintage zu mischen. Ich möchte eine Geschichte erzählen und einem Raum Leben einhauchen. Ich mag es, wenn meine Designs unvorhersehbar sind. Bei der Arbeit an meinen Projekten verwende ich viele Antiquitäten und Unikate.“ Stücke, polstere sie mit verschiedenen Techniken neu und kuratiere viele maßgeschneiderte Stücke, um die Vielseitigkeit der Stoffe zu maximieren. Ich kombiniere nicht nur gerne Altes und Neues, sondern auch Elemente des Formalen und Lässigen auf neue Arten, die sich richtig anfühlen Heute."

Eine weitere künstlerische Zusammenarbeit, die Jim Thompson in letzter Zeit für Aufsehen sorgt, ist die laufende „Artist in Residence“-Reihe, bei der lokale thailändische Künstler individuelle Modelinien für die Marke entwerfen. Pünktlich zum chinesischen Neujahr wurde eine spezielle limitierte Edition-Kollaboration zwischen Pichaya „Nuss“ Osothcharoenpol – der unter dem Pseudonym „Pichaya O“ bekannt ist – enthüllt, Anfang April folgte die sommerliche „Jim Thompson x Nakrob Moonmanas“-Kollektion.

Die Stücke von Nakrob basieren hauptsächlich auf dezenten monochromen Drucken in Blau und Rot, die mit der Batiktechnik erstellt wurden, und umfassen Hemden, Kleider und charakteristische Fischerhosen mit Reißverschluss für Damen sowie Leinenhemden, Seidenhemden, Baumwoll-T-Shirts und Fischerhosen im hawaiianischen Stil für Herren. Zu den Unisex-Artikeln gehören unter anderem Canvas-Strandtaschen und wendbare Fischerhüte. Während der jüngsten Eröffnungsparty und Modenschau im Jim Thompson Arts Centre verriet der 33-jährige Künstler, dass er sich von den im Jim Thompson House Museum ausgestellten Antiquitäten und schönen Künsten sowie von Illustrationen inspirieren ließ , Stiche, Zeichnungen und Skizzen ausländischer Reisender, die das Königreich besuchten.

„Ich wollte einen Druck schaffen, der die Menschen in eine andere Welt entführt“, erklärte Nakrob. „Eine Welt, die verschiedene Epochen und Kulturen vereint. Der Druck stellt eine Verbindung zwischen Ost und West, der Vergangenheit und der Zukunft sowie dem Realen und dem Imaginären dar. Ich glaube, dass diese Sammlung Menschen dazu inspirieren wird, ihre eigene Fantasie und Kreativität zu erkunden.“ ."

Bei der Modenschau und der Markteinführung im letzten Monat war auch Be Inthavong, der Kreativdirektor von Jim Thompson, anwesend, der etwas mehr Licht auf dieses Kooperationskonzept brachte.

„Als wir als neue globale Lifestyle-Marke aus Thailand neu positioniert wurden, war Kunst eine der Säulen, denn Kunst ist wichtig für uns als Unternehmen. Nakrob kam über einen aus unserem Designteam zu mir, der ihn bei seiner Gründung kennengelernt hatte Ich war ein junger Student und ich war von seiner Arbeit überwältigt. Er ist eher ein Pop-Künstler, wenn man so will, und seine Arbeit konzentriert sich eher auf das Printmedium, aber auch auf Collagen und Installationen. Und ich versuche herauszufinden, wie das funktionieren würde Die Arbeit in der Modebranche war definitiv eine Herausforderung. Aber deshalb arbeiten wir mit Künstlern zusammen, um aus unserer Komfortzone herauszukommen.

„Wenn wir sie als ‚Artists in Residence‘ bezeichnen, bedeutet das, dass sie im Sinne unserer Markensäulen ‚in unserem kreativen Raum leben‘“, fuhr Be fort. „Und nächstes Jahr wird es ganz anders sein. Wir haben viel zu kochen für 2024.“

Apropos Kochen: Kürzlich wurde außerdem bekannt, dass das Anwesen Jim Thompson House mit einer kompletten Überarbeitung seines hauseigenen Restaurants begonnen hat, das als völlig neuer F&B-Komplex für Getränke und Speisen wiedereröffnet wird. Die Fertigstellung ist für den Sommer geplant und es wird über ein wunderschön gestaltetes Club-Restaurant, eine Bar im Obergeschoss (frech „OSS“ genannt), Außenterrassen mit Blick auf den Kanal und einen wunderschönen Bankettsaal für besondere Anlässe verfügen.

Alles in allem ist es ziemlich tiefgreifend, wie Jim Thompsons Verbindung zum großen Erfahrungsschatz Thailands so viele Aspekte der Kultur berührt: von Essen und Mode bis hin zu Geschichte, Kulturerbe und schönen Künsten. Sogar die Entstehung des Unternehmens selbst, in der ein visionärer Amerikaner ein aussterbendes siamesisches Handwerk wiederbelebte, spiegelt perfekt wider, wie Ost und West erfolgreich zusammenkommen können, wenn sie einen gemeinsamen Nenner finden.

jimthompson.com

Als Feature-Redakteur für das Prestige Magazine Thailand behält der in Kanada geborene Bruce Scott die Trends in Bangkok und darüber hinaus genau im Auge. Er genießt Live-Musik, Dokumentarfilme und Abendessen mit ausgefallenen Weinen. Wenn er nicht gerade damit beschäftigt ist, sich über die neuesten Restaurant- und Bar-Eröffnungen in der Stadt auf dem Laufenden zu halten, findet man ihn wahrscheinlich am Strand, höchstwahrscheinlich in einer Hängematte liegend und mit Kopfhörern auf dem Kopf.