Emily Hikade verließ die CIA und baute ein Pyjama-Imperium auf (exklusiv)

Nov 24, 2023

Nachdem Emily Hikade als Anti-Terror-Agentin gearbeitet hatte, sehnte sie sich nach etwas Trost. Jetzt hilft ihre Luxus-Nachtwäschemarke Petite Plume Promis und Royals dabei, stilvoll zu entspannen

„Auf mich wurde geschossen“, sagt Emily Hikade in der Ausgabe dieser Woche gegenüber PEOPLE und erklärt ihr Leben als Sachbearbeiterin für Terrorismusbekämpfung bei der Central Intelligence Agency. „Die Leute würden Raketengranaten auf Ihr Fahrzeug schießen.“ Die 46-jährige Hikade hat den Auftrag, im Ausland Informationen zu sammeln und jeden Tag ihr Leben aufs Spiel zu setzen. „Ich war Explosionen so nahe, dass ich von den Füßen gerissen wurde, es einem in den Ohren klang und alles in Zeitlupe ablief“, fährt sie fort. „Ich war unbesiegbar; ich fühlte mich furchtlos, bevor ich Kinder bekam.“

Dennoch bekam sie während ihres Dienstes vier Jungen – Camden, jetzt 15, Beckett, 12, Shaw, 10, und Gable, 7, mit ihrem Ehemann Christopher, 51, ebenfalls ein pensionierter CIA-Offizier – und sehnte sich 2015 nach Sicherheit und Stabilität . „Wenn du zu Hause bist und in Sicherheit bist, dann ziehst du deinen Pyjama an“, sagt sie.

Diese Idee inspirierte sie zu ihrer Luxus-Pyjama-Marke Petite Plume, die heute einen Umsatz von fast 100 Millionen US-Dollar erzielt und häufig bei Nordstrom, Bloomingdale's und Saks Fifth Avenue ausverkauft ist. Ihre Nachtwäsche ist bei Hollywood-Königen (zu den Kunden zählen die Clooney-Zwillinge) und echten Königen beliebt (Prinz George trug denkwürdigerweise den Petite Plume-Pyjama mit Gingham-Karomuster, als er 2016 Präsident Obama traf).

Im Jahr 2018, nach mehr als einem Jahrzehnt bei der CIA, gab Hikade ihre Dienstmarke ab. Heute genießt sie die Zeit in ihrem Zuhause außerhalb von Chicago, wohin die Familie vor vier Jahren gezogen ist.

„Mein ältester Sohn sagte: ‚Mama, ich möchte nicht mehr das neue Kind sein.‘ „Er hat gerade erst mit der High School angefangen; es ist seine 13. Schule“, sagt Hikade, als er sich endlich niedergelassen hat. „Das ist die längste Zeit, die ich seit der High School irgendwo gelebt habe. Ich habe einen Artikel gelesen, in dem stand, dass man 18 Sommer mit seinen Kindern verbringen kann, und das hat mich beeindruckt. Deshalb versuche ich, das Beste aus unserer Zeit zu machen.“

Hikades neuer Auftrag ist sicherlich sicherer als der der CIA. Aber sie ist immer noch dabei, sich an das zivile Leben zu gewöhnen – und alte Gewohnheiten lassen sich nur schwer ablegen. Die gebürtige Wisconsinerin recherchierte vor ihrem PEOPLE-Interview selbst, erkannte diesen Reporter aus einer gründlichen Instagram-Recherche und winkte ihn herunter, als er durch die Lobby ihres schicken Hotels in Manhattan schlenderte.

„Ich musste dich nicht auf eine Selbstmordweste untersuchen“, scherzt Hikade später und fügt hinzu, dass sie froh sei, dass sie „jemanden, der sehr groß und mit einer Waffe in der Nähe ist, nicht mehr braucht, nur für den Fall, dass du plötzliche Bewegungen machst.“

Als Absolventin der University of Notre Dame, die vier Sprachen spricht, begann sie ihren streng geheimen Job nach Stationen im Weißen Haus und im Außenministerium. Hikade, die ihre Stimme senkt, wenn Hotelgäste vorbeikommen, während sie erschütternde Details aus ihrem vergangenen Leben erzählt, empfand ihre Einsätze im Nahen Osten, in Asien und Ostafrika jahrelang als spannend und erfüllend. Aber die Mutterschaft lehrte sie eine Lektion in Sachen Sterblichkeit.

Als ein Selbstmordattentäter eine Freundin von Hikade, Mutter von drei Kindern, tötete, war sie erschüttert. Doch erst nach einer gefährlichen Mission, als ihr Flugzeug fast abstürzte, musste Hikade ihren Beruf neu überdenken.

„Die Lichter gingen aus, die Leute schrien, mein Flugzeug drehte sich in Richtung Meer“, erinnert sie sich unter Tränen. „Ich hatte drei kleine Jungen zu Hause. Alles, was ich sehen konnte, waren ihre kleinen Gesichter, alles, was ich mir vorstellen konnte, war, wie sie ohne Mutter aufwuchsen. Es war Zeit für eine Veränderung. Das war ich meinen Kindern schuldig.“

Hikade gründete Petite Plume ursprünglich als Nebenbeschäftigung, während sie in Ostafrika stationiert war. Das Unternehmen sei seit seinem ersten Jahr profitabel gewesen, sagt sie, und nachdem Prinz George ihre Kleidung getragen habe, „haben wir gesehen, wie die Verkäufe wirklich anzogen. Das war ein Wendepunkt.“

Heutzutage hat Hikade eine Fülle von Top-Kunden, darunter Anderson Cooper und Gwyneth Paltrow; Sie hat ihr Sortiment auf Umstandsmode, Heimtextilien und Accessoires ausgeweitet. und sie plant, dieses Jahr einen Laden in New York City zu eröffnen.

„Ich hätte nicht gedacht, dass ich ein Multimillionen-Dollar-Unternehmen gründen würde. Ich hatte herausgefunden, wie viele Pyjama-Sets ich pro Jahr verkaufen müsste, um mein Regierungsgehalt zu ersetzen – das sind keine hohen Gehälter“, sagt Hikade. „Es ist einfach schön zu sagen, dass es mehr ist als eine Mutter, die aus dem Rücksitz meines Autos Pyjamas verkauft, denn ich habe schon Leute erlebt, die auf mich zukamen und sagten: ‚Oh, das ist wirklich süß. Nähen Sie sie selbst?‘ und ich denke: „Reden wir mal über die Umsatzzahlen, Mistkerl.“ "

Diese Gewinne wurden hart erarbeitet und Hikade ist gut gerüstet, um die einzigartigen Herausforderungen zu meistern, die sich stellen.

„Ein Lastwagen [beladen mit Waren] wurde gestohlen. Wir haben eine Versicherung dafür, aber es ist scheiße – wir werden wahrscheinlich 4 bis 5 Millionen Dollar an Einnahmen verlieren. Aber mir geht es gut, meinen Kindern geht es gut. Ich denke.“ Ich habe vielleicht mehr Perspektive als die meisten anderen“, sagt sie lachend. „Jemand wird viele Seidenpyjamas haben!“

Während Hikade sich im Unternehmerleben zurechtfindet, gewöhnt sie sich auch an die öffentliche Wahrnehmung, dass sie Beamtin war. „Ich habe dieses Geheimnis so geheim gehalten“, sagt Hikade, die darauf besteht, dass „niemand“ außer ihren Eltern und Kindern von ihrer Zeit bei der CIA wusste, bis sie die Neuigkeit in einem Segment von November Today enthüllte. (Die CIA lehnte eine Stellungnahme ab.) „Einer meiner engsten Freunde sagte: ‚Heilige Scheiße, ich kenne dich besser als jeder andere.‘ Was sie nicht wusste, war, dass ich nachts, wenn sie mit ihren Kindern zu Hause war, Al-Qaida treffen würde.

Dennoch war niemand mehr über Hikades früheren Job überrascht als ihre Kinder, die glaubten, sie sei eine Diplomatin – ihre Tarnung –, bis sie es ihnen letzten Herbst erzählte. „Sie waren schockiert“, sagt sie. „Meine leiseste Frage war: ‚Bist du überhaupt meine Mutter?‘ Aber am Ende waren sie Teil eines Geheimnisses und sie fanden das wirklich cool.

Mit der CIA im Rücken findet Hikade Ruhe in der Routine (Fußballtermine ihrer Kinder, Saufen im White Lotus vor dem Schlafengehen) und ist dennoch stolz auf die Zeit, die sie im Dienst der Vereinigten Staaten verbracht hat.

„Das war eine wilde Fahrt“, sagt sie. „Erst jetzt weiß ich, wie viel Glück ich habe.“

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