In Schweden verwandeln recycelte Stoffe alte Kleidung in neue Mode

Jun 05, 2023

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23. Mai 2023 |Sundsvall und Borås, Schweden

Mode ist eine Billionen-Dollar-Industrie, die für ihre negativen Auswirkungen auf den Planeten berüchtigt ist. Aber Unternehmen wie Renewcell in Schweden bieten als neue Lösung Textilrecyclingtechnologie im industriellen Maßstab an.

Das meiste, was die Modeindustrie produziert, landet als Abfall. Bei der weltweiten Produktion von Textilfasern und sämtlicher Bekleidung fallen 110 Millionen Tonnen Abfall an. Im Durchschnitt produzieren die Europäer 33 Pfund pro Jahr und Kopf, die Amerikaner etwa 70 Pfund pro Jahr.

Um das grassierende Abfallproblem der Modebranche anzugehen, verarbeiten Innovatoren alte Kleidung zu brandneuen Textilien und inspirieren damit sowohl Bekleidungsmarken als auch Verbraucher, denen ökologische Nachhaltigkeit am Herzen liegt.

Die Lösungen reichen von der Reduzierung von Überproduktion und übermäßigem Konsum bis hin zur Herstellung langlebigerer Kleidung und der Einbettung des Kreislaufprinzips in das Produktdesign. Doch Experten betrachten das Faser-zu-Faser-Recycling – die Umwandlung von Textilabfällen in neue Fasern, die zur Herstellung von Textilwaren verwendet werden können – als einen der nachhaltigsten und skalierbarsten Hebel, die es gibt.

Genau das macht Renewcell, indem es alte Kleidung in sein patentiertes Material Circulose zerlegt, das zu neuem Stoff gesponnen werden kann. Circulose wurde für die Verwendung durch große Modemarken wie Levi Strauss & Co., Zara und H&M (das auch ein Investor in Circulose ist) aufgekauft.

„Aus ökologischer Sicht bedeutet das, dass jedes Jahr nicht riesige Waldflächen abgeholzt werden, sondern Millionen alter Jeans und T-Shirts verwendet werden, anstatt dass sie zu Methan zerfallen“, sagt Nicole Rycroft, Direktorin der gemeinnützigen Umweltorganisation Überdachung.

Ausrangierte, sortierte Kleidung kommt per Schiff an der Küste von Sundsvall im Bottnischen Meerbusen der Ostsee an. Aber sie sind nicht für eine Mülldeponie bestimmt.

Sie sind vielmehr für das Renewcell-Werk der Stadt bestimmt, wo sie aufgelöst und zu einem neuen Stoff verarbeitet werden: Circulose. Dieses Material sieht aus wie weißer Karton, fühlt sich an wie Aquarellpapier und – was am wichtigsten ist – lässt sich zu Garnen für Textilhersteller verspinnen.

Mode ist eine Billionen-Dollar-Industrie, die für ihre negativen Auswirkungen auf den Planeten berüchtigt ist. Aber die patentierte Technologie von Renewcell, die jetzt im Handel erhältlich ist, und der erfolgreiche Start der weltweit ersten Textilrecyclinganlage im industriellen Maßstab in Schweden sind ein Hoffnungsschimmer für Marken und Verbraucher, denen ökologische Nachhaltigkeit am Herzen liegt.

Um das grassierende Abfallproblem der Modebranche anzugehen, verarbeiten Innovatoren alte Kleidung zu brandneuen Textilien und inspirieren damit sowohl Bekleidungsmarken als auch Verbraucher, denen ökologische Nachhaltigkeit am Herzen liegt.

„Aus ökologischer Sicht bedeutet das, dass jedes Jahr nicht riesige Waldflächen abgeholzt werden, sondern Millionen alter Jeans und T-Shirts verwendet werden, anstatt dass sie auf der Mülldeponie zu Methan zerfallen“, sagt Nicole Rycroft, Direktorin des gemeinnützige Umweltorganisation Canopy.

Die Modeindustrie ist hauptsächlich auf drei Fasern angewiesen – Polyester, Baumwolle und Viskose –, die jeweils problematisch für die Umwelt sind.

Es dauert Hunderte von Jahren, bis Polyester aus Kunststoff abgebaut wird. Nach Angaben der Europäischen Umweltagentur machen Mikrofasern aus Kleidung bis zu 32 % des Mikroplastiks aus, das die Ozeane verschmutzt, und sind auch in der Luft, die wir atmen, reichlich vorhanden.

Weiche Baumwolle wird auf riesigen, wasserintensiven Monokulturfarmen angebaut, bei denen große Mengen an Düngemitteln und Pestiziden eingesetzt werden. Der Aralsee, einst der viertgrößte See der Welt, trocknete fast vollständig aus und wurde durch Baumwollfelder in Usbekistan und Kasachstan trockengelegt. Für die Herstellung eines Baumwollhemdes werden 2.700 Liter (713 Gallonen) Wasser benötigt – so viel, wie ein Mensch in 2,5 Jahren trinkt.

Viskose wird aus Baumholz hergestellt, das teilweise aus uralten Wäldern stammt. Frau Rycroft weist auf die 300 Millionen Bäume hin, die jährlich abgeholzt werden, um neben anderen Textilien auch Viskose herzustellen. Dieser Verbrauch soll sich innerhalb des nächsten Jahrzehnts verdoppeln.

Darüber hinaus landet ein Großteil dessen, was die Modeindustrie mit diesen Materialien produziert, als Abfall. Bei der weltweiten Produktion von Textilfasern und sämtlicher Bekleidung fallen 110 Millionen Tonnen Abfall an. Im Durchschnitt produzieren die Europäer 33 Pfund pro Jahr und Kopf, die Amerikaner etwa 70 Pfund pro Jahr.

Lösungen zur Kontrolle des Modekonsums reichen von der Reduzierung von Überproduktion und übermäßigem Konsum bis hin zur Herstellung langlebigerer Kleidung und der Einbettung des Kreislaufprinzips in das Produktdesign. Doch Experten betrachten das Faser-zu-Faser-Recycling – die Umwandlung von Textilabfällen in neue Fasern, die zur Herstellung von Kleidung oder anderen Textilwaren verwendet werden können – als einen der nachhaltigsten und skalierbarsten Hebel, die es gibt.

„Das Textil-für-Textil-Recycling befindet sich an einem Wendepunkt“, sagt Jonatan Janmark, Textil-Nachhaltigkeitsexperte und Mitautor eines Berichts 2022 für das Beratungsunternehmen McKinsey über Textilrecycling in Europa. „Es gab 10 bis 15 Jahre recht intensiver Forschung und Entwicklung zum Thema Textilrecycling oder Nachhaltigkeit bei Textilien, da die Branche stärker unter Druck geriet“, sagt er.

Das patentierte neue Material von Renewcell, Circulose, wurde für die Verwendung durch große Modemarken aufgekauft, darunter Levi Strauss & Co., PVH (zu dem Tommy Hilfiger und Calvin Klein gehören), Zara und H&M (das auch in Circulose investiert). Und neben der von Renewcell befinden sich viele vielversprechende Technologien im Übergang von der Forschungs- und Entwicklungsphase zur Kommerzialisierung, stellt Herr Janmark fest.

Im Bereich Baumwolle, die 25 % des weltweiten Faservolumens ausmacht, sind Infinited Fibre und Spinova in Finnland oder Circ in den USA weitere Akteure. Etwa ein weiteres Dutzend Unternehmen arbeiten an Polyester-zu-Polyester-Lösungen.

Die nordischen Länder zeichnen sich in Europa durch ihre Bemühungen aus, die Auswirkungen der Modeindustrie auf den Planeten zu verringern. Die Copenhagen Fashion Week stellt Nachhaltigkeitsanforderungen an Marken, bevor sie auf den Laufsteg kommen. Mehrere nordische Marken bieten Recyclingmöglichkeiten an und verkaufen gebrauchte Kleidung zu reduzierten Preisen in ihren Regalen.

Schweden verfügt über eine beeindruckende Marktszene für Secondhand-Kleidung. das weltweit erste Recycling-Einkaufszentrum, Retuna; und innovative Unternehmen wie Nudie. Nudie bietet Kunden kostenlose Reparaturen ihrer Jeans und 20 % Rabatt auf neue Jeans, wenn sie alte Jeans eintauschen. Es ist ein sehr beliebter Service.

„Ich mag Kleidung wirklich, aber ich glaube nicht, dass ich etwas Neues kaufen muss, um die Art von Kleidung zu bekommen, die ich gerne trage“, sagt Tomas Persson, nachdem er seine Jeans zur Reparatur in den Nudie-Laden in Göteborg gebracht hat. Abgesehen von Unterwäsche habe er seit Jahren kein neues Kleidungsstück mehr gekauft, sagt er – in Schweden keine ungewöhnliche Behauptung.

Die Entwicklung nachhaltiger Textilien ist auch Teil der nationalen Strategie Schwedens. Das hält die Schwedische Textilschule und den Wissenschaftspark Borås, beide Teil der Universität Borås, mit der Entwicklung von High-Tech-Prototypen und Designexperimenten mit Schwerpunkt auf Recycling, Wiederverwendung und Upcycling auf Trab.

„Wir müssen effizientere Produktionsprozesse finden … und Wege finden, Kleidungsstücke zu konsumieren“, sagt Susanne Nejderås, Textilstrategin im Science Park Borås. „Die durchschnittliche Nutzungsdauer eines Kleidungsstücks liegt bei etwa zwei Jahren. Wir müssen noch weitere acht Jahre hinzurechnen.“

Ab 2025 verpflichtet die Europäische Union alle Mitgliedsstaaten, Textilabfälle für Recyclingzwecke zu trennen. „Das ist eine große Herausforderung“, sagt Frau Nejderås. „Vielleicht müssen sich die lokalen Behörden darum kümmern, aber einige Teile müssen von den Produzenten bezahlt werden.“

Herr Janmark von McKinsey sagt, dass die EU-Gesetzgebung internationale Auswirkungen haben wird. Da viele Modemarken global agieren, müssen sie sich an EU-Recht halten, und das bedeutet wahrscheinlich, dass nachhaltigere Prozesse auf andere Teile der Welt ausgeweitet werden. Die Wertschöpfungskette des Textilrecyclings könnte Europa bis 2030 einen Gewinn von 1,5 bis 2,2 Milliarden Euro bescheren, sagt er.

Renewcell hat bereits Schwierigkeiten, mit der Nachfrage Schritt zu halten und prognostiziert ein schnelles Wachstum. Bis 2024 will das Unternehmen die Produktion von 60.000 Tonnen Circulose pro Jahr auf 120.000 Tonnen verdoppeln, was 600 Millionen T-Shirts pro Jahr entspricht.

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Patrik Lundström, CEO von Renewcell, sieht die Verbrauchernachfrage und nicht die Regulierung als Haupttreiber des Wandels.

„Wir wollen nachhaltig essen, wir wollen nachhaltig reisen, wir wollen in nachhaltigen Häusern wohnen, aber wir wollen uns auch nachhaltig kleiden“, sagt er. „Besonders die jüngeren Generationen fordern von den Unternehmen, bei denen sie Kleidungsstücke kaufen, Nachhaltigkeit.“

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